Se denomina telescopio al instrumento óptico que permite ver objetos lejanos con mucho más detalle que a simple vista. Es una herramienta fundamental de la astronomía, y cada desarrollo o perfeccionamiento del telescopio1 ha sido seguido de avances en nuestra comprensión del Universo.
Gracias al telescopio desde que Galileo en 1609 lo usó para ver a la Luna, el planeta Júpiter y las estrellas el ser humano pudo, por fin, empezar a conocer la verdadera naturaleza de los objetos astronómicos que nos rodean y nuestra ubicación en el Universo.
Generalmente, se atribuye su invención a Hans Lippershey, un fabricante de
lentes alemán, pero recientes investigaciones del informático Nick Pelling divulgadas en la
revista británica History Today,2 atribuyen la autoría
a un gerundense llamado Juan
Roget en 1590, cuyo invento habría sido
copiado (según esta investigación) por Zacharias
Janssen, quien el día 17 de octubre (dos semanas después de que lo
patentara Lippershey) intentó patentarlo. Poco antes, el día 14, Jacob Metius también había
intentado patentarlo. Fueron estos hechos los que despertaron las suspicacias
de Nick Pelling quien, basándose en las pesquisas de José María Simón de Guilleuma (1886-1965), sugiere que el
legítimo inventor fue Juan Roget.
En varios países se ha difundido la idea
errónea de que el inventor fue el holandés Christian Huygens, quien nació mucho
tiempo después.
Galileo Galilei, al recibir noticias
de este invento, decidió diseñar y construir uno. En 1609 mostró el primer
telescopio astronómico registrado. Gracias al telescopio, hizo grandes descubrimientos
en astronomía, entre los que
destaca la observación, el 7 de enero de 1610, de cuatro de
las lunas de Júpiter girando en torno a
ese planeta.
Conocido hasta entonces como la lente espía, el nombre «telescopio»
fue propuesto por el matemático griego Giovanni Demisiani el 14 de abril de
1611, durante una cena en Roma en honor de Galileo,
una reunión en la que los asistentes pudieron observar las lunas de Júpiter por medio del aparato
que el célebre astrónomo había traído consigo.
Existen varios tipos
de telescopio: refractores, que utilizan lentes; reflectores, que tienen un espejo cóncavo en lugar de la
lente del objetivo, ycatadióptricos, que poseen un
espejo cóncavo y una lente correctora que sostiene además un espejo secundario.
El telescopio reflector fue inventado por Isaac Newton en 1688 y constituyó un importante avance sobre los telescopios de su época al
corregir fácilmente la aberración cromática característica de los telescopios refractores.
CARACTERÍSTICAS:
El parámetro más importante de un telescopio es el diámetro de su «lente objetivo». Un telescopio de aficionado generalmente tiene entre 76 y 150 mm de diámetro y permite observar algunos detalles planetarios y muchísimos objetos del cielo profundo (cúmulos, nebulosas y algunas galaxias). Los telescopios que superan los 200 mm de diámetro permiten ver detalles lunares finos, detalles planetarios importantes y una gran cantidad de cúmulos, nebulosas y galaxias brillantes.
Para caracterizar un telescopio y utilizarlo se
emplean una serie de parámetros y accesorios:
§ Distancia focal: es la longitud focal del telescopio, que se define como la distancia
desde el espejo o la lente principal hasta el foco o punto donde se sitúa el
ocular.
§ Diámetro del objetivo: diámetro
del espejo o lente primaria del telescopio.
§ Ocular: accesorio pequeño que colocado
en el foco del telescopio permite magnificar la imagen de los objetos.
§ Lente de Barlow: lente que generalmente duplica
o triplica los aumentos del ocular cuando se observan los astros.
§ Filtro: pequeño accesorio que
generalmente opaca la imagen del astro pero que dependiendo de su color y
material permite mejorar la observación. Se ubica delante del ocular, y los más
usados son el lunar (verde-azulado, mejora el contraste en la observación de
nuestro satélite), y el solar, con gran poder de absorción de la luz del Sol
para no lesionar la retina del ojo.
§ Magnitud límite: es la magnitud máxima que
teóricamente puede observarse con un telescopio dado, en condiciones de
observación ideales. La fórmula para su cálculo es: m(límite) = 6,8 + 5log(D) (siendo D el diámetro en
centímetros de la lente o el espejo del telescopio).
§ Aumentos: la cantidad de veces
que un instrumento multiplica el diámetro aparente de los objetos observados.
Equivale a la relación entre la longitud focal del telescopio y la longitud
focal del ocular (DF/df). Por ejemplo, un telescopio de 1000 mm de distancia
focal, con un ocular de 10mm de df. proporcionará un aumento de 100 (se expresa
también como 100X).
§ Trípode:
conjunto de tres patas generalmente metálicas que le dan soporte y estabilidad
al telescopio.
§ Portaocular: orificio donde se
colocan el ocular, reductores o multiplicadores de focal (p.ej lentes de
Barlow) o fotográficas.
TIPOS DE TELESCOPIOS
Los telescopios son instrumentos que permiten ampliar las imágenes de objetos distantes, como las estrellas. Actualmente existen diferentes tipos de telescopio (refractor, reflector, de espejos múltiples, gigantes, radiotelescopios), que son muy especializados y funcionan de diferentes maneras.
Telescopio refractor
Este tipo de telescopio tiene un tubo largo, relativamente delgado con el lente principal (objetivo) en el frente, el cual recolecta y enfoca la luz.
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El tipo de telescopio astronómico más sencillo tiene dos lentes. Ambas son convexas; es decir, más gruesas en el centro que en los extremos. La lente más cercana al objeto se llama objetivo. La luz de una fuente distante pasa por esta lente y llega a un foco como una imagen "‘real" e invertida dentro del tubo del telescopio. La lente del ocular aumenta la imagen formada por el objetivo.
En un telescopio astronómico, la imagen "‘virtual" formada por el ocular queda invertida.
Telescopio reflector
Utiliza un espejo cóncavo grande y pesado, en vez de lentes, para recolectar y enfocar la luz. Se mira a través del ocular situado a un lado del tubo, cerca del extremo superior.
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La luz de objetos lejanos como las estrellas entran en el tubo del telescopio en rayos paralelos, que se reflejan en el espejo cóncavo hacia un espejo plano diagonal. El espejo diagonal refleja la luz a través de una abertura en un lado del tubo del telescopio a una lente del ocular.
Los telescopios reflectores pueden ser mayores que los refractores porque el espejo curvo se puede apoyar en toda su superficie, mientras que una lente grande sólo se puede apoyar en sus extremos.
Los espejos más grandes tienen ventajas porque pueden recoger más luz. Entre los telescopios reflectores modernos se encuentra el reflector de 508 cm del Observatorio Monte Palomar en California (EEUU) y el de 400 cm del Observatorio Interamericano de Cerro Tololo cerca de La Serena, Chile.
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Telescopio catadióptrico
También se les llama telescopios complejos.
Utilizan lentes y espejos. El objetivo es un espejo cóncavo pero en la abertura hay una lente correctora que sostiene además un espejo secundario.
El tubo es ancho y corto, el ocular va situado en el extremo posterior a la lente.
Los catadióptricos generalmente son instrumentos potentes y de alta calidad que gracias a un diseño más complejo gozan de un tamaño compacto y por tanto más fácil de transportar y manejar.
Radiotelescopios
El radiotelescopio es un conjunto de aparatos utilizados para el estudio del universo por medio de la captación de radiaciones electromagnéticas provenientes de cuerpos celestes como el Sol, las estrellas, y otros fenómenos estelares.
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Los radiotelescopios poseen una antena parabólica en forma de plato que capta las señales de radio procedentes del espacio cósmico. Estas señales son conducidas a un receptor para ser descifradas y por medio de computadoras obtener la imagen de los cuerpos y fenómenos cósmicos.
Acromatismo, en óptica, propiedad de un sistema de lentes que desvía un haz de luz blanca de forma que todos los colores que lo componen se enfocan en un mismo punto, con lo que se obtiene una imagen bien definida.
Una única lente no puede lograr un enfoque acromático porque la luz de distintas longitudes de onda sufre una desviación diferente al pasar por la lente. Para conseguir un enfoque acromático hay que emplear al menos dos lentes de vidrio con distintos índices de refracción.
Este principio fue descubierto en 1757 por John Dollond, un óptico británico. (Enciclopedia Encarta)
Montura altazimutal
Montura ecuatorial
El principal
problema de usar una montura altazimutal es que ambos ejes tienen que ajustarse
continuamente para compensar la rotación de la Tierra. Incluso haciendo esto
controlado por computadora, la
imagen gira a una tasa que varía dependiendo del ángulo de la estrella con el
polo celeste (declinación). Este efecto (conocido como rotación de campo) hace que una montura
altazimutal resulte poco práctica para realizar fotografías de larga exposición
con pequeños telescopios.
La mejor solución para telescopios astronómicos
pequeños consiste en inclinar la montura altazimutal de forma que el eje de
azimut resulte paralelo al eje de rotación de la Tierra; a esta se la denomina
una montura ecuatorial.
Existen varios tipos de montura ecuatorial, entre
los que se pueden destacar la alemana y la de horquilla.
Otras monturas
Los grandes telescopios modernos usan monturas
altazimutales controladas por ordenador que, para exposiciones de larga
duración, o bien hacen girar los instrumentos, o tienen rotadores de imagen de
tasa variable en una imagen de la pupila del telescopio.
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